20歳以上の女性は、２年に１度は子宮頸がん検診を少額の負担で受けられる

　子宮頸がんの原因となるヒトパピローマウイルスは主に性交渉によって感染し、女性の約８割が、一生に一度は感染するといわれるほどありふれたウイルスです。感染しても9割以上の女性では体の免疫作用によって排除されますが、ごく一部が感染したまま細胞の遺伝子に変化を起こし、さらにその一部ががん化します。感染から子宮頸がんになるまでには、通常数年から10年以上かかります。

　子宮頸がん はほかのがんと違い、がんになる前の段階で見つけることが可能なため、早期に見つかれば、子宮頸がんが原因で命を落とすことはほとんどなく、体への負担が軽い治療で済みます。しかし、これまでの日本の子宮（頸）がん検診受診率は約25％と、米国の約80％、イギリスの約70％に比べて驚くほど低いのです。「いったいどんな検査なのか」「もし異常が見つかったらどうなるのか」「とにかく恥ずかしい」などがその理由だろうと思います。
　医療の現場から見ると、「もう少し早く見つかっていたら、治療してからの妊娠や出産が可能だったのに」「もっと負担の軽い治療で済んだのに」と残念に思うことがあります。

　子宮頸がん検診は、集団検診や市町村検診、人間ドックでも受けることができます。自治体によって費用や受けられる時期などに差はありますが、20歳以上の女性なら2年に１度は少額の自己負担で受けることができます。5年ごとには無料クーポン券も発行されています。ただし、おりものの増加や月経以外の出血のある方は、次の検診の時期がくるのを待たず、婦人科を受診して検査を受けられるのがいいでしょう。
　子宮頸部の細胞検査は、綿棒や検査用の器具でこすって集めた細胞を調べる「細胞診」という方法で行います。細胞を擦り取るときには軽い違和感がありますが、痛みはほとんどなく、ほんの数分で終了する検査です。